RALLYE

Avec le Rallye de Wallonie, la troisième manche du Kroon-Oil Belgian Rally Championship Division 1 est au programme le week-end prochain. Cinq ténors absolus seront au départ de cette 43e édition du classique namurois, tous avec la ferme ambition de viser la victoire sur un parcours rapide et sélectif.

Le plateau est emmené par le leader actuel du championnat, Cédric Cherain, qui fait office de référence avec sa Skoda Fabia RS sur des spéciales où il avait déjà impressionné l’an dernier lors de ses débuts avec la Porsche 992 Rally GT. Le Liégeois compte un point d’avance au classement sur Bastien Rouard, seul pilote de pointe engagé sur une Citroën C3 Rally2, une monture qui a démontré tout son potentiel sur les spéciales rapides et fluides du Rallye des Ardennes. De plus, Rouard évolue en terrain connu.

Jos Verstappen, tenant du titre et vainqueur sortant en Wallonie, retrouve un terrain qu’il affectionne particulièrement. Il fera donc logiquement partie des favoris avec sa Skoda Fabia RS exploitée par le team Sarrazin. Maxime Potty s’est quant à lui relancé dans la course au titre après sa prestation remarquée au TAC Rally. Le champion 2023 y a démontré une solidité mentale impressionnante, résistant toute la journée à la pression de Verstappen et Cherain — un état d’esprit idéal pour jouer la gagne à Namur.

Le cinquième homme fort sera le héros local Adrian Fernémont, de retour sur une Skoda Fabia RS. Double champion de Belgique, il avait déjà prouvé l’an dernier, avec une superbe deuxième place derrière Verstappen, qu’il reste une valeur sûre pour le podium, même sans gros rythme de compétition.

Derrière ces cinq favoris, Steven Dolfen, actuellement sixième du championnat, pourrait profiter de l’absence de Thomas Martens pour réintégrer le top 5. Le pilote ouest-flandrien sera épaulé pour l’occasion par Thomas Walbrecq, qui lira les notes en français. Nouveau papa, Jonas Dewilde entame sa campagne avec la deuxième Citroën C3 Rally2 du team FS-Sport, avec l’objectif de se rapprocher du top. Richard Pex sera également de la partie, avec du rythme à revendre, tandis que Bart Sobry découvrira les spéciales wallonnes avec sa Ford Fiesta Rally2, cette fois accompagné par Pieter Vyncke.

Outre les Rally2, tous les regards seront également tournés vers les Porsche 992 Rally GT engagées dans la Porsche Benelux Trophy. Un an après leurs débuts, six exemplaires seront au départ, emmenés par le spécialiste belge Romain Delhez et le rapide Français Thomas Anacleto. L’adaptation de Dylan Henrard à la Porsche sera scrutée de près, tout comme la capacité du jeune Tom Rensonnet à rapidement trouver la confiance au volant de la GT. Loïc Pirot et Sébastien Incardona complètent le plateau de la Trophy. De solides références pour les deux autres pilotes Porsche en 991 GT3, Valentin Brahy et Harry Bouillon.

En Rally3, Xavier Dekeyser et Thibaud Mazuin s’affronteront pour la première fois au volant de leurs Clio Rally3.

La bagarre s’annonce intense à tous les niveaux dans cette 43e édition du Rallye de Wallonie, disputée samedi et dimanche sur 21 spéciales totalisant 189,35 km contre le chrono.

(communiqué de presse)