De metamorfose van eind 2003 zette hij dit jaar mooi door. Vanaf Monte-Carlo, maakte de wonderboy indruk op zijn tegenstanders in het WK Rally. Zijn 3de plaats in het Prinsdom was de eerste van vijf podia in 2004 (waaronder twee 2de plaatsen) met als bekroning een 5de plaats in de eindafrekening. Hij haalde ook 19 scratch tijden waaronder enkele knalprestaties op zeer betwiste en bijzondere pistes als Finland en Wales.

François was ook tweemaal heel dicht bij de overwinning: in Duitsland en in Catalonië. Maar de mechaniek verhinderde de jonge man uit Namen de eerste Belg te worden met een zege in het WRC. Ach, de prille 24-er die gegeerd wordt door zowat alle topteams zal nog wel heel knappe dingen laten zien. Zeker nu hij volgend jaar over dezelfde Citroën Xsara zal beschikken als de titelvoerende Kampioen, Sébastien Loeb. Ligt de Brabançonne klaar?

Het Belgische filiaal van Renault wierf hem aan voor de Clio Super 1600 in België en voor het Junior WRC. Larry bevestigde en hoe! Hij is nu al één van de beste rallyrijders van het land. Een uitstekend rapport dus. Hij won immers zijn categorie in de Boucles de Spa, en triomfeerde in de Belgium Ypres Westhoek Rally als 1ste in het algemeen klassement !

En die krachttoer deed hij 5 maand later nog eens over op de nog gladdere wegen van de Condroz in een strijd met de besten uit de Groep N. Jammer dat de man uit Verviers niet kon scoren in het WK. Wat niet wil zeggen dat het niet goed was. Met uitzondering van een stuurfout in de Acropolis kan Larry best fier terugkijken op zijn prestaties die vaak door mechanische pech werden verstoord. Hoopgevend zijn de schitterende chrono's van de zoon van " Didi " en zijn 6de plaats in het klassement voor jongeren rijdend met een tractie.

Een Belgische piloot in de Formule 1 ! Bas Leinders maakte het gemis van tien jaar ongedaan en vervoegde vanaf de 2de GP in 2004 Minardi-Cosworth als testdriver. Het hele seizoen lang bekoorde Bas het Italiaans-Australische team met zijn motivatie, analyses en topsnelheid. En ondanks het feit dat hij een pak circuits moest leren kennen, klokte onze landgenoot vaak uitstekende tijden tijdens de vrijdagse vrije tests. En ondanks dat hij het met de mindere eenzitter van het team moest doen, was Leinders zelfs een paar maal sneller dan zijn teammakkers.

Zeker op een nat circuit. En dat is ook bij enkele andere teams in de paddock niet onopgemerkt gebleven. Zelfs al startte hij nooit op zondag voor het echte werk, toch blijven we nog heel blij met dat beeld van die Minardi-Cosworth met Belgische vlag op de Raidillon op 27 augustus ll.