Freddy Loix a décroché une impressionnante victoire dans la manche belge de l’Intercontinental Rally Challenge ce week-end. Derrière sa Skoda Fabia Super 2000, la voiture-sœur de Jan Kopecky. Thierry Neuville, sur une Peugeot 207, termine à une remarquable 3e place.

Freddy Loix était déjà le détenteur du plus grand nombre de victoires à Ypres mais ce samedi soir, il a creusé un peu plus encore l’écart sur d’éventuels candidats à son record. Désormais, il compte six succès dans la ville des chats et celui conquis ce week-end n’est pas le moins impressionnant.

«Ce rallye, c’est un peu comme un come back pour moi », racontait-il à l’arrivée. «Je n’avais pas la moindre idée de ma compétitivité avant le départ. Heureusement, j’ai été vite rassuré. Je me suis rapidement retrouvé en bagarre avec Kris Meeke, vainqueur de l’épreuve l’an dernier et champion IRC en titre. »

Une bataille à coups de dixièmes de secondes qui a tourné à l’avantage de Loix dès le 3e secteur chronométré mais qui s’est brutalement terminée pour la Peugeot 207 de l’Irlandais dans la 2e spéciale samedi matin.

«La sortie de route de mon principal rival ne m’a pas permis de ralentir la cadence pour autant, précise Freddy. Jan Kopecky n’a cessé de mettre la pression. Jusqu’à la dernière spéciale, je n’ai pas baissé la cadence. »

Au terme des 19 spéciales – dont l’une a été neutralisée -, Freddy Loix a signé dix meilleurs temps contre 6 à Kopecky et 3 à Meeke. «Assurément, c’est ma plus belle victoire en IRC, souligne le Limbourgeois. Je n’avais jamais roulé aussi vite dans les courbes rapides. Cette Skoda Fabia est d’une incroyable efficacité. Je me suis immédiatement senti en confiance. »

Neuville apprend vite

Si Skoda a remporté un retentissant doublé, Kopecky finissant à 21,4 secondes de Loix au terme des deux journées de course, Thierry Neuville a réalisé l’autre exploit de l’épreuve en terminant au 3e rang. Le représentant du RACB National Team en rallye a signé d’excellents chronos sans prendre de risques.

«Il y a deux ans, Ypres constituait l’un des premiers rallyes de ma carrière, explique l’espoir du rallye belge. Terminer 3e de cette épreuve, c’est une belle satisfaction. Je suis ravi, surtout, qu’au plus fort de la bagarre entre Freddy (Loix) et Kris (Meeke), je leur concédais entre 2 et 3 dixièmes au kilomètre. Mais je dois continuer à apprendre. » «C’est certainement d’un pilote du calibre de Thierry Neuville que la relève viendra, ajoute Freddy Loix. Un jour, c’est lui qui se battra pour la victoire dans le Westhoek. » Autre Belge très méritant : Bernd Casier. Sur une Skoda Fabia qu’il découvrait, le régional de l’étape, s’est classé 4e.

«Je manquais de kilomètres au volant de cette Super 2000, racontait-il à l’arrivée mais je me suis régalé. »

Quelques-uns de nos compatriotes n’affichent pas la même satisfaction. Pieter Tsjoen, par exemple, est sorti de la route dans un des premiers tronçons du samedi. Pour Patrick Snijers, c’est la frustration d’un moteur cassé dans l’ultime chrono qui est difficile à accepter.

Un Groupe N mouvementé

Très animé lui aussi, le Groupe N, d’abord dominé par le Hollandais Van den Heuvel jusqu’à son abandon précoce, semblait promis à Alexandre Romain (Mitsubishi Lancer Evo X) mais le bel élan de l’Ardennais fut brisé par une crevaison et un problème d’intercooler. Mathias Viaene (Mitsubishi Lancer Evo X), longtemps 2e, n’hérita pas non plus de la victoire à cause d’une crevaison, Stéphane Lhonnay (Mitsubishi Lancer Evo IX) coiffant les lauriers flandriens. Viaene finit tout de même sur la 2e marche du podium, devant le Suisse Florian Gonon (Subaru Impreza STI). Romain échoue au 4e rang.

En Ford Fiesta Sporting Trophy, profitant de l’abandon (moteur cassé) de Cédric Cherain avant l’ultime boucle, Ghislain de Mévius s’est imposé pour la 2e fois de sa jeune carrière devant Anthony Martin et Filip Pyck. De même, le Citroën Trophy Belux est tombé dans l’escarcelle du jeune Hollandais Hans Weijs ‘copiloté ‘ par Bjorn Degandt. Le Britannique Martin McCormack et Davy Vanneste complètent ce podium dans la course.

Enfin, la manche belge du Clio R3 European Trophy était logiquement menée par Kris Princen jusqu’à son abandon sur panne d’alternateur à l’entame de la 4e spéciale. Du coup, c’est Kevin Abbring, un autre jeune Hollandais en pleine ascension, qui héritait des rênes de la course, qu’il conservait soigneusement jusqu’au podium final. Le Français Pierre Campana, 2e devant Eric Mauffey, réalisait le bon coup du week-end en passant en tête du trophée.

Historic

Enfin, le 18e Ypres Historic Rally a été remporté par Robert Droogmans (Ford Escort) devant Vandoorne (Ford Escort) et David Maslen (Triumph TR7 V8). Le classement national de cette épreuve est quant à lui revenu à Bernard Munster (Opel Kadett C), Vanden (BMW 323 E21) et Caillau (Opel Ascona) complétant ce podium.

Classement Ypres (final) 1. Freddy Loix-Frédéric Miclotte (Bel/Skoda Fabia) 2 h 35:36.9 2. Jan Kopecky-Petr Stary (Tch/Skoda Fabia) + 21.4 3. Thierry Neuville-Nicolas Klinger (Bel-FRA/Peugeot 207) + 2:05.5 4. Bernd Casier-Francis Caesemaeker (Bel/Skoda Fabia) + 4:01.6 5. Andreas Mikkelsen-Ola Floene (Nor/Ford Focus) + 5:20.9 6. Bruno Magalhaes-Carlos Magalhaes (Por/Peugeot 207) + 6:06.2 7. Michal Solowow-Maciej Baran (Pol/Ford Fiesta) + 7:24.5 8. Luca Betti-Pierangelo Scalvini (Ita/Peugeot 207) + 9:37.6 Belgian Rally Championship (officieux) : 1. Pieter Tsjoen 60, 2. Patrick Snijers 44, 3. Mark Van Eldik 35, 4. Freddy Loix 31, 5. Mélissa Debackere 25 Classement IRC (après 6 manches sur 12): 1. Hanninen (Fin) 42 pts, 2. Kopecky (Tch) 39, 3. Wilks (G-B) 25, 4. Magalhaes (Por) 20, 5. Meeke (GB) 15, 6. Neuville (Bel) 11, 7. Loix (Bel) 10, Hirvonen (Fin) 10